在一座城市的中心，矗立着“快乐王子”的雕像。他全身覆盖着金箔，双眼是蓝宝石，剑柄上镶嵌着红宝石。人们仰望他，称颂他的美丽与高贵。
然而，当一只准备飞往埃及过冬的小燕子因同伴先行而滞留城中时，它停歇在王子的脚下。王子请求燕子做他的信使，将自己身上的珍宝——红宝石、蓝宝石和金箔——一一送给城里饥饿、寒冷与无助的人们。
随着冬天来临，燕子因不舍离开而冻死在王子脚下；王子也因失去所有装饰而变得黯淡无光。最终，神的使者将燕子的尸体与王子破碎的心一同带往天堂，因为“在上帝的花园里，没有比这两样更珍贵的东西了”。
这个故事以其诗意的语言、深刻的寓意和悲悯的情怀，成为世界儿童文学与成人寓言中的不朽经典。